在冷兵器时代，在马镫发明之后，骑兵对步兵，拥有压倒性优势。

骑兵的优势是速度快、突击能力强，骑手加上马匹，无论在质量还是在速度，都是步兵所无可比拟的。而且，骑兵在马背上，居高临下，单兵打击范围远大于步兵。骑兵组团，机动性强，可以长途奔袭，胜可以扩大战果，稍有不利，可以全身而退，步兵只能望尘莫及。在防守战中，可以用小股骑兵断敌粮道；在阵地战中，可以随时策动突骑干扰对方布阵；在追击战中，可以从两侧翼实施包抄，肆意屠杀两条腿跑路的步兵。

正因为这样，秦国百万军队可以横扫六国，却对匈奴的乌合之众的骑兵无可奈何，只能修筑长城进行消极的防守。

经过楚汉争霸的汉高祖手下数十万百战雄兵也在白登被匈奴人打得服服帖帖。

这还不是最惨的，西晋的“永嘉奇祸”，晋怀帝司马炽被匈奴人俘获，青衣行酒，不堪其辱；北宋的“靖康之变”，徽、钦二宗，受困于五国城，坐井观天。

蒙古人和女真人就由于拥有傲娇的骑兵团，摧锋折锐，入主了中原，开创了中国古代历史上的元朝和清朝。

中原汉族人要么依靠城池、要么依靠山林或湖泊江河的地利之便，才能与游牧民族周旋，如东晋的淝水之战，两宋之交的吴玠与金人的和尚原、饶风关大战，韩世忠的黄天荡大战，明末清初袁崇焕的宁远大战、宁锦大战等等。从这些著名战例可见，即使汉民族的步兵占据上风，只要对手撤离阵地，受城池、地形的限制，并不能扩大战果，予以敌人更大杀伤。

中原民族能对游牧民族发起致命出击的战例也有，如卫青、霍去病对匈奴的奔袭突击；李靖平灭吐谷浑；岳飞堰城大破金兵的“拐子马”、“铁浮屠”等等，但都是建立在自己拥有了强大的骑兵团的基础上的。

以步制骑，主动向游牧民族出击，大多会以悲剧收场，如李陵以五千步兵远征匈奴，最后全军覆没，李陵本人被俘就降。

但是，中国历史上，偏偏有这样一个人，在没有骑兵的情况下，以步兵发力，屡灭游牧民族建立的国家，可称独迈千古的大英雄、大豪杰。

这人，就是南朝宋武帝刘裕！

刘裕的出身与刘备有些相似，早年以卖草鞋为生，但建立起的功业却比刘备大得多。

刘备口口声声称自己是中山靖王刘胜之后，即汉高祖高邦之后，但他这个身份是存疑的。

刘裕虽然不属刘邦的子孙后代，但他的远祖却是汉高帝刘邦的亲弟楚元王刘交，绝对和刘邦扯得上血缘关系，但他在建功立业过程中，绝口不提这一点，甚至建立起的王朝，也另定国号为“宋”。这是中国古代历史上唯一一个由姓刘人建立起不以“汉”为国号的王朝，可谓风骨凛凛，傲视四海。

刘裕的母亲死得早，很小年纪被送回寄养在姥姥家，人们都叫他“寄奴”。

曾几何时，“寄奴”一名，随着刘裕的功业不断扩大，竟也成了震烁宇内的大名。

南宋豪放派大词人辛弃疾就将“寄奴”之名入词，词云：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”

实际上，刘裕成名很晚，他卖草鞋卖到三十多岁，实在是厌倦了日出而作、日落而息，周而复始，无聊透顶的小商贩、小市民的生活，转而选择了另一种活法：从军。

由是，他的人生轨迹发生了重大的转变。

刘裕身长七尺六寸，风骨奇特，两臂有千钧之力，又兼性情刚毅果敢，勇猛沉猜，天生就是当兵打仗的料。他这一投军，很快就在军中大放异彩，受到了军界、政界的瞩目。

刘裕投在名扬天下的京口“北府军”军中，于隆安三年（公元399年）冬跟随前将军刘牢之征讨孙恩。

孙恩之乱，对东晋小朝廷而言，几乎就是灭顶之灾。

而东晋小朝廷最终没有亡国于孙恩之手，可以毫不夸张地说，是因为刘裕的出现。

这句话，要换另一种表述，也可以说成这样：孙恩之乱，是刘裕平定的。

刘裕能在军中脱颖而出，源自于晋隆安三年（公元399年）的一次遭遇战。

那一次，刘裕和几十人一起在吴郡（今江苏苏州）执行巡逻任务，突然与孙恩的数千贼众狭路相逢。刘裕根本不知“怕”字怎么写，军力对比如此悬殊，他竟然不将贼人放在眼里，口中狂呼着，招呼起身边的十几个兄弟挥刀往前就冲。

贼军恼怒刘裕家伙轻视自己，着实不客气地挥刀相迎。

俗话说，双拳难敌四手，你们就十几个人，人家几千，还打什么打？

刘裕这伙人很快被杀散，刘裕本人也被人家用枪搠倒在地。

可刘裕殊不畏死，翻身爬起，手舞长刀，狂劈乱砍，一下子就将数名贼人砍翻在地。

俗话说，一夫拼命，万夫莫挡。

从贼人看他浑身污血，面目可怖，一副玩命的模样，吓得哇地大叫，谁也不敢和他交手，转身就走。

好家伙，刘裕挥舞着长刀，嗷嗷狂叫，竟然一个人追着几千人砍杀。

刘牢之的儿子刘敬宣率轻骑军经过，正好目睹了这不可思议的一幕，惊为天人。

刘裕敢战之名也由此迅速传遍了全军，做上了军中的小头目。

此后，刘裕率自己的小分队先在山阴将孙恩赶到海上，此后，又在句章（今浙江宁波南）将孙恩的数万之众打得屁滚尿流，最终迫得孙恩投海自尽。

晋元兴二年（公元403年）十二月，大枭雄桓温的儿子桓玄篡位称帝，刘裕入朝拜见新朝皇帝。

桓玄久闻刘裕大名，虽是第一次相见，见到刘裕的雄武英姿，不由暗自喝彩，对左右说：“刘裕气度不凡，真乃是人中豪杰！”

为了拉拢刘裕，桓玄又提拔刘裕为徐、兖二州刺史，并在朝会后向他亲自敬酒。

桓玄的皇后刘氏在帘后见了刘裕，却是暗自心惊，劝桓玄说：“刘裕龙行虎步，视瞻不凡，非凡人之表，恐终不为人下，宜早做打算！”

桓玄迟疑着说道：“朕正欲平定中原，只有刘裕这样的人才英武可用。等到关、洛平定，再作计议。”回头下诏称：“刘裕以少胜多，屡次打击孙恩贼军气焰。渡海追寇，十灭其八。诸将奋力作战，多数受过重伤。上自元帅下至将士，论功行赏，以表功勋。”

桓玄不听皇后刘氏之言，但刘皇后却言中了所有一切。

晋元兴三年（公元404年）二月，刘裕占领京口重城，自称总督徐州事，传檄四方，自领一千七百个弟兄从京口杀奔京师建康，耗时不足三个月时间，就把桓氏势力悉数荡平，迎还晋安帝司马德宗。

刘裕对晋室有“再造”之功，得封为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，使持节、徐青二州刺史如故。

刘裕掌权，其在对外事务上表现出了东晋一朝罕有的强硬态度。

早在晋隆安二年（公元398年），后秦发兵攻陷洛阳，吞并了淮、汉以北各城。

刘裕掌权，于晋义熙元年（公元405年）派使臣出使后秦，要后秦皇帝姚兴归还汉水以北的南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡。

姚兴虽远在长安，却也隐然感觉到了刘裕的迫人声势，不敢与东晋发生冲突，满口答应归还刘裕所索土地。

姚兴此举，招致后秦群臣的一片阻谏之声。

姚兴对群臣说：“天下善恶的标准是一样的。刘裕乃是出身微贱的精英，匡辅晋室，我怎能舍不得数郡之地而成全他的美意呢？”

姚兴话说得好听，但天下人都心知肚明，从来弱国无外交，敌国自动自愿放弃已经到手的土地，其原因绝不是敌国国主的仁义，而是你已经有了足够强大的实力。要知道，如果敌国真的仁义，其当初就不会发兵前来侵占了。

汉水以北十二郡的归还，让刘裕的声望迅速上升到了一个新的高度。

但，刘裕的功业，绝不仅仅止于此。

收归汉水以北十二郡的这一年（晋义熙五年，公元409年）三月，刘裕突然上表请求讨伐南燕。

讨伐原因，是因为南燕蔑视晋室，屡入晋境俘掠男女士众。

真是撩到虎须了！

刘裕决意要教训教训这个不知天高地厚的南燕小国。

晋义熙五年（公元409年）四月十一日，刘裕集水陆雄兵，聚吴地豪杰之士，兴师北上。

具体行军方案是：充分利用南方四通八达的水运交通线，乘船走水路。

这样既可弥补南方缺少马匹士兵转移不便的缺点，又可避免士兵因长途跋涉而出现的疲劳，且辎重和粮草等后勤供给通过船运也能减少运输成本。

行军的具体路线是：由建康下长江扬帆东进，至京口北上进入中渎水（即今京杭运河苏中段），至山阳（今江苏淮安）转入淮河，向西行数十里，在角口附近进入泗水（淮、泗交会处在今江苏淮阴西南），逆水西北方向直上，然后在下邳（今江苏睢宁西北）上岸。

南燕皇帝慕容超在临朐城外以十万骑兵排山倒海般扑向晋军兵阵。

刘裕殊无惧色，亲自擂鼓催阵。

两军接战，晋军以兵车坚阵，将燕骑挤压分割，兵车上的晋兵操起利刀长矛狂劈猛捅，燕军铁马跳荡，哪有半分蹂躏晋军的机会？只有四下乱窜乱跳的影子，燕兵死伤无数。

慕容超心惊，退回都城广固死守，并遣使者韩范出使长安向后秦姚兴借兵。

姚兴派遣使者向刘裕发出了口头上的警告：“慕容氏与我们大秦相邻，关系友好。现在你们这样猛烈地进攻他们，我大秦已派遣十万精锐强壮的骑兵屯聚在洛阳。你们的部队如果不撤，那么，我们当长驱而进。”

刘裕听了，大笑，对后秦的使节说：“滚，回去告诉姚兴，我本计划在克燕之后，息兵三年，再取关、洛；你们若是活不耐烦了，偏要自己上门送死，请速来！”

晋军高参刘穆之听说有秦使，赶紧驰入见刘裕，但秦使节已经离去。

刘穆之知道了刘裕对秦使所说的话，不由急得直埋怨，说：“常日事无大小，公必与我相商。此事重大，公如何草率答复他？此语不足以威敌，适足以怒敌。若广固没有攻下，而羌寇又至，我军该如何处置？”

刘裕大笑，说：“这是兵机，不是你们文人所了解的，所以才不告诉你。大凡用兵，贵在神速，羌寇如果真能赴援，必然害怕我军知道，岂肯事先派人前来告知？他们说这样的话，自然是张大夸耀之词。晋师不出境征战，为时已久。现在看见我们大举讨伐三齐之地，羌寇心中已经开始畏惧。自我保全还来不及，又岂敢援救别人？”

的确，姚兴原本就疲于应付自己与西面匈奴人赫连勃勃的战事，根本无暇东顾。

刘裕料事之准、之神，实在令人惊叹。

晋义熙六年（公元410年）二月初五日，刘裕全面攻城。南燕尚书悦寿不敢抵抗，早早开城门投降。

晋军大笑，鼓噪入城。

刘裕下令将慕容氏王公三千余人尽斩于城下，其家眷万余人尽没为奴，拆毁了广固城墙，下令回师下邳。

至此，鲜卑慕容氏在建立了前燕、后燕、北燕、南燕、西燕之后，基本被屠灭殆尽，完全退出了历史大舞台。

晋义熙元年（公元405年），益州刺史毛璩在东征桓玄时被部下谯纵攻杀，这谯纵也称得上是一个乱世枭雄，其随后攻占成都，称成都王，霸占了巴蜀天府之地，割据一方。

谯纵于义熙三年（公元407年）九月向后秦遣使称臣。改年（义熙四年，公元408年）五月，更派使节前往后秦，申请成为后秦的藩属国，与后秦联军，不停进袭东晋，给荆楚之地造成很大威胁。

益州扼守上流，鉴于西晋初年王濬自益州顺流而下灭吴的战例，刘裕决定将益州收归，以解除来自上流的危机。

他经过深思熟虑，调西阳（今湖北黄冈）太守朱龄石为领益州刺史，会同宁朔将军臧熹、河间太守蒯恩、下邳太守刘钟、龙骧将军朱林等，由江陵出发，西讨谯纵。

刘裕与朱龄石密谋进攻路线，说：“刘敬宣往年曾出黄虎（今四川绵阳东南涪江畔）取道内水（指今天的涪江及其下游嘉陵江）进攻，无功而退。如果我们今年改从外水（指今天的成都市府河及其下游岷江）进军，乃是一般人的思路，贼军知我刘裕用兵从不走寻常路，必料我仍走内水，自然会用重兵守卫涪城（今四川绵阳东），封锁内水。哪知我这次就按一般人思路走，走外水。但当绕开黄虎，由外水直取成都，另派少量疑兵进攻内水，定能出奇制胜。”

这种虚虚实实的战术乃是克敌制胜之道，为了保密，不让谯纵军侦知真实情况，刘裕就另外写了一封书信，以锦囊密封，交给朱龄石，交待：“须到了白帝城才能拆开。”

这样，各军虽然开拔，但不知道具体的行军路线。

其后，不过三个多月，西川便传来捷报，朱龄石不负重托，顺利平蜀。

原来，那成都王谯纵果真被刘裕算中，他得知晋军来伐，错认为进攻内水的疑兵便是晋军主力，遂集结重兵镇守涪城。这样一来，朱龄石主力所走之地全是蜀兵不设防的地段，大军极其顺利地抵达彭模（今四川彭山东南岷江东岸），离成都只有二百里，等谯纵反应过来，已悔之晚矣。

晋义熙九年（公元413年）七月初五日，晋军兵分数路，向成都各城门发起进攻，蜀军抵挡不住，纷纷溃逃，谯纵从城中逃出，途经祖先陵墓，受到了女儿、兄弟的责骂和埋怨，羞惭之下，与刘牢之、刘毅等人一样，自缢身亡。

西蜀政权灭亡。

朱龄石是平灭西蜀的直接指挥者，但，说到底，这场胜利居功至伟者，还是刘裕。

要知道，这次平蜀行动，从总体策划到具体的战略战术安排，甚至行军路线，都是刘裕一手策划而成，朱龄石不过是按图索骥、依计而行。

也就是说，刘裕经过败孙恩、灭桓玄、平南燕、灭西蜀这一系列战争，可谓威名赫赫，风头无两。

由于东晋的北方版图已经扩至黄河流域，与东晋接壤只有两国，东边的北魏，西边的后秦。刘裕还在寻找着机会，要灭掉这两国。

晋义熙十二年（公元416年）八月，刘裕大举北伐姚秦。

刘裕所统领大军所走的路线，正是当年桓温伐燕的路线：彭城出发，沿泗水入清水、济水，经巨野泽入黄河，逆流而上，直趋洛阳。但与当年桓温北伐不同，现在的徐兖之地现在尽为晋朝所有，刘裕自建康到彭城，通畅无碍。

九月，刘裕来到了北伐的总指挥部彭城（今江苏徐州）。

彭城是楚霸王项羽的旧都，也是刘裕的祖籍所在。

时值重阳佳节，刘裕集文武于城南戏马台，置酒大会，登高执樽，举目远眺，豪气万丈。

对于这次北伐，刘裕是成竹在胸，志在必得。

不日，刘裕大军离开彭城，从淮河、泗水进入清河，准备开进黄河，逆流西上，向洛阳挺进。

大军开拔前，刘裕派人跟北魏国主拓跋嗣事先打好招呼，声明只是借道。

但这时后秦皇帝姚泓（姚兴已死，姚泓继位）也已派人出使北魏，请求救援。

拓跋嗣鉴于晋军来势凶狠，不敢发援军，只派兵死守北岸，严防有变。

刘裕水军自碻磝津（今山东聊城东郊）入河，见魏军在北岸频繁活动，深感忧虑。

刘裕的运粮船太过沉重，又是逆水行舟，不得不安排大批士卒在南岸用长绳拉船。

北魏的骑兵就在北岸跟着向西徐徐行进。

风大浪急，有的牵绳突然崩断，而时值春末夏初，刮的是南风，船只就会被风吹送到到北岸。

北岸的魏军见了，就老实不客气地前来抢掠，将船上的晋兵尽数杀死。

刘裕大怒，发军去追。

但晋军刚上岸，魏军仗着马快，策马就走。

而等晋军撤回到船上，魏军就又鬼一样冒出来，继续跟着船走。

北魏骑兵的持续骚扰使晋军的行军进度大受影响，刘裕不胜其烦，决定来点狠的，让魏军知难而退。

晋义熙十三年（公元417年）四月，刘裕命白直队主丁旿率七百兵士，兵车百乘，弃舰登上北岸，也不走远，离水边百余步，七百勇士以每七人为一个单位，守一辆战车，摆下了一个名载史册的赫赫大阵：却月阵。

却，即缺。

却月阵，即为新月形状的大阵。

其两端抱河，弧面向北凸出。

列阵完毕，丁旿举起了一杆白羽战旗。

早在船上准备多时的宁朔将军朱超石率两千人迅速登岸，这二千人携带有巨弩一百张、长槊一千条、大铁锤数十柄，及中间留有缝隙的防箭木板多面，安装车辕之上。

此阵只守不攻。

敌人不来攻击便罢，若来攻击，终必枉送性命。

为了诱使魏军来攻，刘裕也不兴师动众，只派出了区区二千七百人。

魏军果然欺岸上晋军人少，纵马来攻。

魏相州刺史长孙嵩也率三万骑兵北来凑热闹，从岸上三面肉薄攻阵。

晋军先用软弓小箭开射，箭没飞多远就落在了地上，魏军不由大为轻视，放肆驰奔。

看看时机差不多了，朱超石命军士全部换上了万钧巨弩，千弩俱发，驰骋正欢的魏兵全成了活靶子，成片成片地倒下。

一时间，却月阵前鬼哭狼嚎，人仰马翻、尘沙滚滚。

魏军人多势众，三四万人对付两三千人，那是压倒性的优势，如果就这么退走，传出去还不被天下人笑掉大牙？

为了尊严，冲！继续冲！

老实说，如果魏军现在退去，丢失的不过一点点名声，但要继续这么蛮干，丢失的队了名声之外，还有许许多多的生命。

虽然魏军用了许许多多的生命来耗损了晋军的弩箭，用骑兵的速度来夺取晋军换箭发弩的时间，但当他们终于走近了兵车，迎接他们的，是更大的灾难。

朱超石命士兵将那一千条长槊全部折断，每三四尺为一截，搁在挡箭板前，等魏军迫近，用大铁锤猛击，猛击之下的铁槊凶猛霸道，劲力惊人，激射溅出，能洞穿三四个身披铁甲的魏军士兵的身体！

那些没有死在弩箭下的魏军一下子又成了糖葫芦串，成串成串的倒下。

这场面既血腥，又惨烈。

后面的魏军全惊呆了，吓得纷纷后退。

战马回旋之间，魏军自相践踏，死者相积。

北魏冀州刺史阿薄干也死于乱军之中。

魏军惊骇之下，退至畔城（今山东聊城附近）。

刘裕一不做、二不休，又命朱超石、胡籓等人率军乘胜追击，再次赶杀魏军了千余人，这才兴尽而回。

北魏国主拓跋嗣听了报告，叫苦不迭，后悔没有采用崔浩的建议，过于草率地招惹了刘裕。

却月大阵让魏军见识到了晋军的本事，自此不敢再来撩拨，刘裕顺利抵达洛阳。

守洛阳城的是后秦征南将军姚洸，此人志大才疏，胸大无脑，听说晋军来攻，竟然出城要与晋军一决高下。

洛阳沟深城固，如果姚洸能据城死守，长安又发兵入援，那么晋军要得洛阳，非大费周折不可。

他偏偏要出城搦战，一战，大败，军心涣散，只好献城投降。

洛阳一失，关中震动，人心惊骇。

八月二十三日凌晨，晋军抵达渭桥（今陕西高陵附近），大破后秦军，从长安的平朔门进城。姚泓万念俱灰，肉袒含玉，出城投降。

后秦自姚苌背叛苻坚建国，至姚泓出降王镇恶亡，共三十三年。

东晋自南迁江东以来，长长一百多年的时间里，有过多次北伐，比如祖逖、桓温、谢安等，但还没有哪一次能取得刘裕这样的一举收复两京的成就，其功业可谓彪炳青史、万古流芳。

而洛阳和长安自古以来为国之大都，得其一者便可傲视天下，况刘裕二京尽在掌握之中。五胡所建十六国，已有两国亡于刘裕之手，自古得山东和关中二者地利优势者基本能确定天下走势，刘裕既已尽得秦、齐之地，天下地利，北方虽然还有北魏、胡夏、北燕、西凉、北凉、西秦等六国并立，但也只有北魏一国可以刘裕相抗，其余五国，全都地寡兵弱，刘裕若能效仿汉高祖刘邦，以关中为基地，继续征伐凉、夏，廓清西北，再从三面合围北上，破灭北魏，统一中国，恐怕就没有后来近一百七十年的南北朝分裂状态了。

可历史就是历史，历史是已经发生了的事实，没有谁可以改写。

刘裕统一中国之举，竟此戛然而止，千百年来，让无数豪杰志士，感慨唏嘘不已。

义熙北伐这一年，刘裕已经五十五岁，年过半百了，这个年龄，当时算是老年了，而他早年贫穷，娶不起媳妇，等到娶了媳妇，又戎马倥偬，生孩子的大事耽搁了相当长一段时间，以至于这个时候，长子刘义符才十二岁，次子刘义真只十岁，他虽然可以做曹操，但他的儿子却没有一个当得了曹丕，如果不趁着自己的身子骨还好，早点把帝位霸占下来，哪一天自己挂了，岂不白混一世了？

而且，这帝位就算自己司马德宗肯给，自己也不能马上就接受，民间有谶言说：“昌明之后尚有二帝！”孝武帝司马矅，小字昌明，谶言说晋室在司马矅之后还有两任国主，人再牛逼，也不能与天斗，跟老天过不去，自己只有先废掉司马德宗，再立一主，然后再废掉新立的晋主，这才不至于违抗天命啊。

经过一番痛苦的思考，刘裕做出了一个艰难的决定：由年仅十岁的次子桂阳公刘义真留守长安，王镇恶、沈田子、傅弘之、毛德祖等一干文臣武将为副，自己择日回京。

刘裕这一回京，北伐事业戛然而止，不但没能继续征伐凉、夏、北魏，统一中国，甚至长安也没能守住，空遗千古恨。

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